Будильник резко прервал его крепкий сон; Трой подскочил с кровати, силой воли запретив себе поваляться в постели подольше. Из зеркала над комодом на него посмотрело знакомое помятое после сна лицо. Улыбнувшись своему отражению, он, тихо, чтобы не разбудить хозяйку квартиры Эвелин, прокрался в душ, а затем наскоро позавтракал. Планы на день сегодня были весьма интересны: совсем недавно Трой устроился на работу преподавателем вокала в дом детского творчества и сегодня ему доверили выступить на концерте с одной из своих учениц. Концерт не представлял из себя ничего серьёзного – проводился в практически соседнем детском доме. Одевшись в официальный костюм, Трой, спустя какое-то время, отправился на работу. Дорога не была очень длинной; автобус быстро скользил по практически пустующим с утра улицам.  Выслушав указания начальства и примкнув к коллегам, мужчина стал ожидать свою ученицу. Пятилетняя Лили с ровно завязанными розовыми бантиками и в забавном блестящем платье, влетела в комнату, раскрасневшаяся от быстрого бега. Позже зашла её мать, строгая, чуть полная женщина, которая была склонна относиться ко всем, как к прислуге. Вежливо поздоровавшись, Трой услышал, что Лили, как и остальных детей, заберут после концерта.
Детский дом находился не так далеко, можно даже сказать - близко. Поэтому дети, под контролем учителей, некоторых родителей и просто сопровождающих, прошлись до места проведения концерта пешком. Надо сказать, день обещал быть жарким и Трой с тоской думал, что изжарится в костюме.
Парадный вход, длинный коридор были украшены обитателями этого дома, пустые стены скрашивали картины, кое-где висели шарики. Бейл обращал внимание Лили на творчество юных художников, чуть отставая от общей массы выступающих.
Костюмерная оказалась достаточно просторным помещением с нормальным кондиционированием, что не могло не радовать. Лили бегала, шалила, и Трою приходилось то и дело отлавливать её и пытаться заинтересовать чем-то менее опасным, чем беготня по скользким полам. Ему совсем не хотелось слёз своей ученицы из-за содраной коленки, поэтому он увлекал её какими-то игрушками на своём телефоне и в редкие минуты затишья, приглаживал растрепавшиеся хвостики. В то время на других детей покрикивали, да одергивали. А Бейл не мог позволить себе воздействовать на ребенка физической силой или криком, пытался решать конфликты мирно. Быть может поэтому Лили стихала, когда в ответ на её невыносимые шалости голос Троя становился чуть грубее и сердитее. Близилось время начала концерта, большие карие глаза Лили становились всё печальней - она побаивалась незнакомой публики. Трой достал гитару и распелся вместе с ученицей. В глубине души, он тоже чувствовал некоторое волнение, но не подавал виду, оставаясь в глазах ребенка всё таким же уверенным.
Концерт начался; первые номера были зажигательными, танцевальными, а их выход был почти в самом конце. Возвращались из-за тяжелых штор выступившие: кто-то огорчен, кто-то наоборот очень рад, а кто-то к маме хотел. Интересно, её мама есть в зале? Наверное, должна быть, как же иначе.
Суховатый, через чур праздно-наигранный голос ведущей объявил их выход: Приветствуем, Лилиан Мартинес и Трой Бейл! Взяв влажную ладошку Лили в свою, широкую, по-мужски немного грубую, мужчина вышел на сцену, увлекая за собой ученицу. Зрители встретили их жидкими аплодисментами; на освещённой резковатым светом сцене стояли приготовленные стулья для них, микрофоны. Несколько шагов до стульев; Трой с тревогой чувствовал, как пальчики Лили испуганно сжимают его руку. Главное, чтобы не забыла текст.
Мужчина помог ученице забраться на высокий для неё стул и заботливо поправил подол платья. Вручив микрофон в её повлажневшие от волненья руки, он деловито отрегулировал стойку так, как ему удобно. Наконец, над шуршанием кого-то в зале воцарился первый аккорд, быстро затерявшийся среди лёгкого гула чужих голосов. Проведя пальцами по струнам, Трой, переступив через напряжённую обстановку, лучезарно улыбнулся, глядя в глаза Лили. С некоторой паузой, она неуверенно начала первые слова. Мужчина обрадовано поддержал её слова своей игрой, кивая головой в такт и улыбаясь. Первый куплет, ты сможешь, дальше будет лучше. Лили запиналась, не попадала и противно тонко завывала, пытаясь брать высокие ноты; однако, Троя, это, казалось, нисколько не заботило – он продолжал улыбаться и кивать в такт. Наконец, второй куплет – и его приятный мягкий голос наполнил собой небольшой зал. Словно долгожданная влага пролившегося на сухую землю дождя он медленно смягчал недовольные лица. Трой почти не смотрел в зал – он пел для Лили. Далее следовали другие куплеты, припевы – девочка повеселела, заболтала ногами, не достающими до пола. Этот зал, лица людей, их шёпот – всё это осталось позади, а они были будто снова в их небольшом кабинете и репетировали. Лили старалась, позабыв свою неловкость; её звонкий голос перебивал голос учителя, мягко продолжавшийся после пропетых ею строк. Разумеется, и Трой старательно вытягивал все ноты за свою подопечную; да и что говорить – ему самому нравилась эта песня, и он пел её с удовольствием. Отзвучал последний аккорд, из зала послышались аплодисменты, возвращая эту парочку к реальности. Бейл широко улыбнулся, вставая и кланяясь; девочка последовала его примеру. Со сцены Лили ушла счастливой; уходила она так забавно – вприпрыжку, заливаясь звонким смехом и дёргая Троя за руку. Возбуждённо-весёлые, они устроили беготню по коридорам; мужчина подумал, что нет ничего такого в том, чтобы снять напряжение. Тем более, он и сам испытывал облегчение – гора с плеч, это выступление позади.
Минут через десять, Лили изъявила желание досмотреть концерт и они тихо скользнули в зал. Не желая толкаться между рядом, Бейл искал взглядом крайние места. И одно нашлось совсем рядом. Ну что же, посажу на колени. Подумано - сделано. Тяжело дыша после бега, они уселись на этот стул; Трой мельком бросил взгляд на их соседку – красивую светловолосую девушку. Ослабив галстук, он старался угомонить вертящуюся во все стороны Лили, поскольку она попадала своими бело-розовыми туфельками по спинкам стульев. В какой-то момент эти самые туфельки заехали и по белоснежной юбке сидящей рядом девушки. Лили! – строго окликнул её Трой, пытаясь поймать руками её ноги. Извините, ради бога нас. – проговорил Бейл, с лёгкой улыбкой на губах, обратив своё жизнерадостное чуть полное лицо к незнакомке. В этот момент девочка стукнула его затылком так, что клацнула челюсть.

Светлые пряди, склонившись, закрывали собой лицо девушки, случайно задетой туфельками Лилиан. Незнакомка отнеслась к произошедшему лояльно: Ничего-ничего… - проговорила она, отряхивая юбку там, где её коснулась девочка.  Виновато Трой смотрел на то, как она отряхивается, а затем, они вдруг встретились взглядами. Как много могут сказать о человеке глаза. Ведь, как говорят, глаза – зеркало души. Глаза мужчины являли залитое солнцем голубое небо, такое радостное и безмятежное одновременно. Взгляд светлый серых глаз девушки таил в себе загадку и нежность. Загадку такую сокровенную, невинную; не пришлось бы говорить о пошлости и вульгарности, глядя на человека, с которым так неожиданно столкнул его случай. Вместе они остановили этот миг в соприкосновении взглядов, быть может, пытаясь сказать друг другу больше, чем можно сказать словами, выразить жестом. Так или иначе, Трой решил, что эта девушка уже симпатична ему.
В этот момент челюсть его самым забавным образом клацнула, поскольку неугомонная девочка здорово зарядила ему макушкой. Ты меня покалечишь же – пробормотал Бейл, немного смутившись этой ситуации в глазах прекрасной незнакомки. А она нежно рассмеялась, прикрывая тонкие губы ладонью. Наклонившись чуть ближе, она прошептала: Если хотите, на втором этаже есть комната игр… Трой потянул носом ненавязчивый, тонкий, едва уловимый аромат её духов, практически не вникая в смысл прозвучавших слов. Лили, там можно разуться и бегать сколько вздумается. И друзей новых найдешь, пойдем? Девочка задумалась на пару секунд, а потом задрала голову к лицу Троя, будто бы безмолвно спрашивая, а надо ли оно им. Так, а маму мы будем в зале искать? – нашёлся наконец Бейл. Мамы нет в зале – отрезала девочка с нотками огорчения и обиды в голосе. Ну, тогда пошли на разведку в игровую комнату – поспешно воскликнул Трой, поднимаясь со стула. Обернувшись, к своему удовольствию, он увидел, что девушка тоже встаёт и отправляется за ними. Шум аплодисментов проводил скрипнувшую за ними дверь. Лили принялась бегать и кружиться, поворачиваясь на маленьких каблуках своих туфель.
Дети, они – основа нашей жизни. Когда мы рядом с детьми, мы можем вдруг почувствовать, что вся жизнь в высших её проявлениях сосредоточена в наших руках. В наших руках будущее, которое мы строим, воспитывая, прививая детям ценности, любовь к жизни и искусству. Трой любил детей, любил их непосредственность и честность. Когда он видел успехи Лили и других своих подопечных, когда слышал звонкий смех, то думал ту сладостную мысль о том, что там за чертой огня он был не зря. Значит, так было нужно.
Пауза молчания неприятно затянулась; вспомнив о чём-то, Трой достал телефон из кармана брюк и позвонил кому-то. – Миссис Мартинес, добрый день. – Во сколько вы подъедете забирать Лилиан? – вежливо спросил он скрипучий женский голос в трубке. Ладно, до встречи – лаконично согласил он и повесил трубку, тяжело вздохнув. Кажется, он освободится сегодня позже остальных преподавателей. Но пока поводов для печали вовсе не было: рядом с ним шла интересная девушка, с которой ему хотелось заговорить. Хотя бы узнать, как её зовут.
Трой – бодро представился он, протягивая девушке свою руку для рукопожатия. Он надеялся услышать сейчас, наконец, её имя.

Полупустые стены, свет отражающийся едва заметной ускользающей дорожкой на линолеуме – это напомнило Трою госпиталь; отчего тревожно сжалось сердце каким-то болезненным воспоминанием. И тем живительнее казалась сила молодости и детства, излучаемая весёло кружащейся Лили. Мрачновато у вас здесь – проговорил Трой, скорее, подумал вслух. И зябко пожал плечами, хотя минуту до этого он изнывал в своём пиджаке.
Сколько слёз видели эти коридоры, сколько несбывшихся надежд. Как-то уж повелось, что для Бейла детский дом был местом грустным, как и сама мысль о детях, которых нужны только своим воспитателям, да и то не всегда.
Молодой человек представился, а незнакомка как-то растерялась, бегло пробежавшись по его лицу взглядом, скользнувшим ниже – на руку, которую он протягивал. Мягка улыбка Троя постепенно перетекла в снисходительную. Не хочет знакомиться? Одна бровь неумолимо поползла вверх, символизируя некоторое удивление. После неловкой паузы, девушка, наконец, очнулась и ответила: Паола, легко и нежно подержавшись за его четыре пальца и тут же отпустив. Я тут учитель по рисованию. А вы с девочкой собираетесь покорять мировую эстраду, я надеюсь? И улыбнулась как-то хитро, даже показалось, коварно обнажив белые красивые зубы. Трой резко отвёл взгляд в сторону на Лили, будто бы обеспокоившись тем, что та ударилась локтём о стену. Уж очень он не любил в девушках хитрости, некоторой вёрткости характера к которой склонны чаще провинциалки; эти кошачьи улыбки, похожие на оскал, шипение во время ссоры – почему-то он питал к этому сильнейшую неприязнь. Да-да, наверное – невпопад пробормотал он, не глядя Паоле в глаза. Первое впечатление часто ошибочно; глупо судить о человеке из-за одного его взгляда или ухмылки. Обратив своё внимание к девушке, Трой снова поддался очарованию этих глубоких и умных серых глаз, желая позабыть то хищное выражение на её губах.
Нам туда – проговорила она, нажимая на ручку одной из дверей. Мужчина со своей подопечной последовали вслед за своей проводницей в свободное светлое помещение, по которому, играя, бегали дети. Лили сразу же сорвалась к ним, включившись в догонялки, а они встали около стены, недалеко отойдя от двери. Мимо с криком пробежала девочка, на ходу пытаясь откинуть с лица пряди, выпавшие из её растрёпанного хвостика. С улыбкой, чуть прищурившись, Трой перевёл взгляд на Паолу, которая в этот момент, смеясь, прижала ладони к ушам. Бейл жестом указал ей на стулья, на которых можно было посидеть. Здесь, вдали от основного шума можно было хоть не кричать, чтобы тебя услышали, а говорить более спокойно. Впрочем, говорить было особо не о чем, периодически, чувствуя себя немного неловко рядом с такой красивой девушкой, Трой принимался разглядывать что-то в своём телефоне или неотрывно следить взглядом за девочкой. Время тянулось как-то медленно.
Неожиданно, телефон, небрежно удерживаемый в руке, зазвонил, отчего Трой перебирая его в руке как горячую картошку, в итоге так неловко грохнул на пол. Подобрав, ответил на звонок. - Здравствуйте, Миссис Мартинес, вы всё-таки решили забрать Лилиан пораньше. - Мы в игровой комнате, это находится… давайте я лучше выведу её вам к фае? - Хорошо. Паола, проводишь нас? – спросил он, чуть наклонившись к уху девушки. Лили – громко позвал он девочку, но та не услышала; его голос потонул в топоте ног, детских криках и радостном смехе. Лилиан Мартинес! – рявкнул он уже по-настоящему громогласно, поднимаясь со стула. На этот раз был услышан; девчушка подбежала к нему, бросив вопросительный взгляд. Сменив тон на вполне для себя обыденный, он сообщил: Мама приехала, пошли, встретим её.
Шум остался за мягко прикрывшейся дверью. Опять тот же коридор, кружащаяся Лили и Паола, тихо идущая рядом с лёгким стуком небольших каблуков. Вот и знакомая женщина в тёмно-синем строгом платье в пол. Кроме претензий, что ребёнок растрепанный и запыхавшийся Трой ничего не услышал и вскоре, когда девочка попрощалась с ним, он, наконец, был избавлен от своей затянувшейся работы. Надо, наверное, зайти к другим преподавателям, если они ещё не разошлись. Где-то совсем рядом открылась дверь, из которой наружу вылились ровные музыкальные мотивы вальса. Молодой человек забавно прислушался, затем, заинтересовано подойдя чуть ближе, Трой увидел, что это какая-то вечеринка сотрудников, редкие пары не совсем умело кружились на освобождённом для танцев месте. Весело глянув на Паолу, он лучезарно улыбнулся и крепко, но аккуратно, взял её за руку и вошёл в помещение. Потанцуй со мной – вроде бы предложил он, но не стал дожидаться согласия или отказа. Деловито взяв ей руку в свою, а другую положив на спину в районе лопаток, слегка проступающих сквозь одежду из лёгкой ткани, он влился в ритм танца, оперируя несложными элементами, которые многие знают хотя бы из красивых сцен фильмов. Кружиться с ней, такой красивой и лёгкой среди редких пар казалось приятным сном. Сном, который вызывает печальную улыбку на губах после пробуждения. Печальную, потому что безумно хотелось, чтобы это действительно было.